直到1492年，哥倫布發現新大陸時，他的伙伴才在新大陸Texcoco湖（特斯科科湖）里發現了這類青綠色微型藻。但當時由于只重視對新大陸的發現，卻忽視了這類更有意義的小生物。1940年，法國醫學家克瑞琪去非洲在乍得湖里又發現了螺旋藻，并把它帶回去請巴黎大學藻類學家丹吉爾德博士研究，只因二人在二戰中喪生，以致半途而廢。

    20世紀50年代及其以后，螺旋藻的研究開發有了迅速發展。1952年，華盛頓的卡內基研究所發表了《藻類培養從實驗室到中間工廠》。1962年，法國克雷曼博士，在研究由石油制取食物課題時，意外發現螺旋藻后，進行了實地考察研究，取得可喜成果，并在國際會議上介紹了螺旋藻。1973年5月，用畢生精力致力于螺旋藻研究的法國科學家克里門特博士，在國際蛋白質會議上向全世界宣布："螺旋藻是人類迄今為止所發現的最優秀的純天然蛋白質食品"。同年，法國石油研究所與墨西哥Sosa Texcoco公司，合作建立700m2的培養池，成為世界上第一個螺旋藻生產工廠。1993年，首次螺旋藻世界大會在摩洛哥舉行，會議認為螺旋藻是根除營養不良、緩解糧食饑荒的最佳食物。自此，螺旋藻不僅是飼料添加劑，而且成為食品、醫藥、保健品。

    我國螺旋藻的研究、開發，始于20世紀50年代。1958年，吳伯堂在江蘇農學院、江蘇農科院進行過以小球藻為主的包括螺旋藻在內的"二代食品"養殖。1979年，曾昭琪教授應邀任美國螺旋藻研究客座研究員，取得很大突破，1980年回國并帶回藻種，后經胡鴻鈞教授及其弟子馴化誘導得到三個優良新品系，并在云南程海湖建立起人工養殖場。90年代初，在螺旋藻的養殖上，除發現、馴化一些優良品系（如鈍頂螺旋藻品系6、鹽澤螺旋藻等）外，還探索出一些較好的養殖方法。在精細化工方面，也探討出了藻藍素、藻黃素、葉綠素、多糖、β--胡蘿卜素的提取方法。特別是國家科委、農業部也將螺旋藻的研究與開發，分別列入了國家"七五"、"八五"、"九五"計劃項目和推廣應用項目。

    "山重水復疑無路，柳暗花明又一村"。螺旋藻的神秘面紗已被揭開，螺旋藻的"寒窗"生涯已經結束。目前，有關螺旋藻的科學知識和實用技術，亟待宣傳普及，各種媒體都在著力開展這項工作，特別是因特網的快速發展，從而加速了螺旋藻"一舉成名天下知"的進程。我們深信，在這美好新世紀的廣闊天地里，螺旋藻將為地球、為人類、為高等動植物，再做新的更加卓越的貢獻!